虚商又指虚拟运营商，是指依靠租用传统电信运营商的通信资源开展电信业务的新型电信运营商（网络也可分为联通、移动、电信) 。说得通俗一点，虚拟运营商是国家为了让电信市场进一步开放，在三大基础电信运营商（移动、联通、电信）之外引入的民营企业，但是网络信号及基站都是移动、联通、电信公司提供。虚拟运营商是依赖于三大运营商移动网络基础上的，但又有其特殊化和针对性的产品与服务。在租用基础通信资源之后，根据自身主营业务优势对通信服务进行深度加工，最终以自己的品牌、自建的客户服务系统，向消费者提供通信服务。
虚拟运营商是持证企业可以租用基础电信运营商的移动通信网络，为用户提供基于自己品牌的通信服务。这包括将短信、语音、流量等重新组合成更灵活的套餐出售给用户；移动虚拟运营商可以有企业的专利标识，销售SIM卡。
传统通讯运营商，即传统的三大电信运营企业为了保持自己市场竞争力的地位，同时保持住自己所有的低成本、高效率的运营状态，将自己发展的重点更多的集中在自己擅长的核心网络的建设和维护上，并按一定的收益分配提成，把部分业务交给虚拟运营商去发展，在获得收益的情况下缓解营销成本压力，同时节省出更多资源去发展自身核心业务。
总的来说，虚拟运营商更专注于产品设计、市场营销、客户管理和服务上，而传统运营商的重心在核心网络的建设和维护上。比如，从用户发展策略上看，相比基础网络运营商，虚拟运营商更加注重细分市场战略。他们往往更倾向于针对特定用户拓展服务，实施“精耕细作”的方式提升用户价值。
从资费上看，以优惠低廉的价格迅速切入市场，以灵活的资费结构提升用户感知，这是虚拟运营商较擅长的做法。从服务和产品角度上看，个性化服务是虚拟运营商们打出来的差异化王牌。
虚拟运营商有权制定服务的零售价格；他们可以开发内部平台，开发增值服务，如语音邮件和短信服务，大型运营商有权优先考虑自己的用户使用，因此虚拟企业用户可能会遇到电话速度较慢和移动数据速度有限的情况。
